天文學家們最近發(fā)現(xiàn)，有一顆小行星正與人類居住的地球在太空中上演一出十分有趣的“貓捉老鼠”游戲。
這顆名為“２００２
ＡＡ２９”的小行星的直徑只有約６０米，去年在美國航空和航天局一個旨在發(fā)現(xiàn)和測繪地球附近運轉的小行星計劃中，一架空軍望遠鏡艱難地“捕捉
”到了這顆小行星的行蹤。
目前，“２００２
ＡＡ２９”與地球一樣圍繞太陽旋轉，它相對于地球作馬蹄形運動。相對于地球的位置，這顆小行星時前時后，時左時右，卻從不會非�？拷�。就像老鼠“戲弄”貓一樣，它有時會加速超過地球，有時又會放慢步伐，似乎“故意”跟在地球后面。美國航空和航天局（ＮＡＳＡ）噴氣推進實驗室專門研究小行星的研究員保羅？查德斯說：“迄今為止，在我們所觀察到的小行星運行軌道中，這是最有趣的發(fā)現(xiàn)之一。”
查德斯說，兩個天體永遠不會碰到一起。噴氣推進實驗室小行星計劃的負責人唐？約曼斯在聲明中表示，“這顆小行星與地球撞擊的可能性是不存在的，因為有地球引力擋在中間。它們倆總是輪流在后面躡手躡腳地靠近對方，但從不會離得太近�！奔词埂埃玻埃埃�
ＡＡ２９”真的與地球撞擊，也不會引發(fā)波及整個地球的毀滅性災難。查德斯認為，后果頂多是地表被小行星鑿出一個直徑１０００米多一點的大坑。
今年１月８日，這顆小行星到達距離地球６００萬公里的位置，這是約１個世紀的時間里，兩者之間的最近距離。查德斯解釋說，在地球引力的作用下，小行星旋至地球內側軌道，運行速度超過地球。
在接下來的９５年中，小行星的運行速度將持續(xù)快于地球，直至它從后邊趕超上來，越過地球。然后地球引力將迫使它旋至外側軌道，轉入“慢車道行駛”，地球又轉而變成“追趕者”。再過９５年，地球又從后邊追上來。二者就這樣循環(huán)往復，不停轉換角色，如同“貓追老鼠、老鼠逗貓”的游戲一般。
不過計算機模擬系統(tǒng)顯示，大約６００年后，這種模式會稍有變化。那時，這顆小行星會圍繞地球運轉，但它永遠都不會像地球真正的衛(wèi)星那樣在特定軌道上繞著地球轉。僅過４０年，兩個天體就會又恢復到目前這種“貓鼠游戲”模式，并且一直持續(xù)很多個世紀。（新華社北京２月５日專電）
來源：新華社 2003年2月05日
