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科學家正在挖掘化石
被研究人員認為是含有恐龍顎骨的巖石
《電影侏羅紀公園》中恐龍復活的場景
《電影侏羅紀公園》中恐龍復活的場景
北卡羅來納州立大學的古生物助理教授瑪麗·施魏策爾宣稱，已經(jīng)成功從距今7000萬年前的霸王龍腿骨化石中分離出“軟組織”。被分離出的軟組織不僅幾乎是“完好無損的”：仍舊透明和具有肉韌性，而且顯微鏡下看起來像血管和細胞的內部結構仍舊存在。
同樣，施魏策爾在至少三個其他保存完好的恐龍樣本里進行同樣的分離實驗。一個8000萬年前的鴨嘴龍、兩個是6500萬年前恐龍。結果她發(fā)現(xiàn)這三個恐龍化石中同樣保存著血管、像細胞的結構、類似骨膠原質的柔韌物質。
軟組織中仍保留著基因信息
目前科學家認為，化石中的有機分子在超過10萬年后就不能保存下來。施魏策爾希望進一步研究，以準確揭示從這些化石骨頭中分離出的軟組織的構成究竟為何。這些軟組織是由有機細胞構成的話，那么這些細胞中就仍舊保存有基因信息？施魏策爾表示，如果能從這些物質中提取蛋白質，科學家們可能會獲知恐龍生活的細節(jié)。
她在接受電話采訪時說：“我們在實驗室中對這些物質做了大量試驗，看起來很有希望�！钡f，目前不知道科學家們能否從這些物質中確定恐龍的脫氧核糖核酸(DNA)。
《侏羅紀公園》將真實上演？
據(jù)專家大膽推測，如果研究人員能夠從這些恐龍軟組織中分離出特定蛋白質，或許就能進一步了解恐龍的生理構造，甚至從中提取恐龍的DNA也“不是完全沒有可能”。施魏策爾稱：“我們還不確定能否取得恐龍的DNA，不過從目前的進展看來，希望很大。”專家指出，如果真的能提取到恐龍的DNA，那么類似科幻電影《侏羅紀公園》中恐龍復活的情節(jié)或許將“真實上演”。
中國專家提出三點質疑：
內部DNA很難測定
北京自然博物館的古生物專家王文利告訴記者，目前發(fā)現(xiàn)的白堊紀晚期的恐龍化石一般都屬于動物硬體化石。他認為，像恐龍這樣如此久遠的動物的肌肉、皮膚等只有在特定條件下木乃伊化之后才可能保存下來，在前蘇聯(lián)的北極永久凍土帶就曾發(fā)現(xiàn)過猛犸象的肌肉組織。王文利表示，即使真的能發(fā)現(xiàn)恐龍化石中保存的結締組織、軟骨組織等，這些軟組織也可能在漫長的演化過程中硬化后保持完整的外形，但內部的DNA則很難測定。
恐龍的DNA可能是線粒體DNA
中科院北京基因組研究所DNA信息提取專家鄧亞軍博士告訴記者，目前還不知道美國方面聲稱獲取的恐龍DNA的詳細情況。但根據(jù)常識判斷，如果確實有DNA信息被提取出來，其DNA片斷很有可能是線粒體DNA，即細胞質DNA。她介紹說，生物體DNA可以分為細胞質DNA和細胞核DNA，其中細胞核DNA是生物體遺傳信息的主要載體，而細胞質DNA只負責表達部分遺傳功能。
DNA未必能送來活恐龍
這些片斷能為我們送來活恐龍嗎？鄧亞軍表示，如果人類真的希望復制恐龍，那么首要的就是確保獲得完整的恐龍遺傳信息，而做到這一點就非常難。怎么在保證不受外源污染的情況下，通過一系列如PCR擴增等科學手段得到盡可能多的恐龍細胞核DNA的信息，怎么修補DNA信息缺失的部分。如果在這一過程中發(fā)生任何錯誤，那么復制恐龍就是一句空話，甚至會導致復制出無法想像的怪物。人類什么時候能復制出恐龍？鄧亞軍的回答是：“還要幾千年�！�
復活恐龍是否干預自然
一方面是科學家在歡呼找到了復制恐龍的線索，而另一方面，已經(jīng)有人提出是否同意科學家復制恐龍的問題？對此清華大學自然科學史專家劉兵教授認為，如果復制恐龍是一種局部可控的實驗室行為，那么作為學術研究無可厚非。但如果期望通過復制恐龍人為改變自然過程，那么這種行為就必須受到制止。他說，復制出的是真恐龍還是某個怪物？復制出的恐龍會在現(xiàn)在的自然環(huán)境中出現(xiàn)哪些反應？這些問題都沒有人能回答。他表示，事實上在《侏羅紀公園》原著中，作者已經(jīng)通過災難性場景的描寫表達出了這種對人類人為干預自然進程的深層次擔憂。
新聞回放：我國首先宣稱獲得恐龍DNA
1995年3月14日北京大學生命科學學院宣布，他們成功地從一枚特殊的恐龍蛋化石中獲得了恐龍基因片段。這是人類首次從恐龍蛋化石中獲得恐龍的遺傳物質。在恐龍蛋化石中，居然還存在著6500萬年前就已滅絕的恐龍的活性物質。
這枚蛋化石是1993年，一個化石收藏家在一個偶然的機會收集到的。考古學家認為，這枚蛋化石中保存了DNA分子。北京大學生命科學學院陳章良教授領頭，利用同位素標記和PCR擴增技術，進一步證實了這枚恐龍蛋化石中確有DNA存在，并成功地擴增出一系列特DNA片斷，通過DNA序列測定，并通過計算機與美國和歐共體基軒數(shù)據(jù)訓進行比較，獲得了多個基因片斷。
此后，經(jīng)過專家的進一步論證，認為這一結論下得過于匆忙。目前學術界的普遍看法是，北大學者的這一實驗在實驗過程中受到了外源性污染。從恐龍蛋化石中提取出有機物的實驗是失敗的。文/本報記者
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責任編輯 原霞 | 
