她很“老”，因?yàn)樗钤?30萬(wàn)年前，她很“小”，因?yàn)樗换畹饺龤q。
她的下顎粗壯、突出，鼻子扁平，額頭后傾，從現(xiàn)代人的標(biāo)準(zhǔn)看，沒(méi)有人會(huì)喜歡這張小臉，除了母親和古人類學(xué)家。
考古學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一具絕無(wú)僅有的南猿的女童骸骨化石，被命名為“
塞拉姆”。這具新發(fā)現(xiàn)的330萬(wàn)年前幼女化石保存得近乎完整，是迄今發(fā)現(xiàn)最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
1974年，科學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)被稱為“露西”的成人古人類化石�！奥段鳌北徽J(rèn)為是最古老的原始人之一，“露西”的被發(fā)現(xiàn)是最偉大的考古發(fā)現(xiàn)之一�？脊艑W(xué)家認(rèn)為，“塞拉姆”比“露西”整整早了10多萬(wàn)年。
空前發(fā)現(xiàn)
“3歲的人類祖先化石”
多國(guó)科學(xué)家組成的一個(gè)科考小組20日在《自然》雜志上宣布，他們?cè)诎Ｈ肀葋喚硟?nèi)發(fā)現(xiàn)了一具距今330萬(wàn)年的幼年女性古人類化石。這是迄今發(fā)現(xiàn)最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
美國(guó)喬治·華盛頓大學(xué)古人類學(xué)家伯納德·伍德說(shuō)，在此之前，類似完整的最古老人類幼兒化石是距今30萬(wàn)年前的尼安德特人化石。
“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)最完整的原始人類骨骼，”來(lái)自德國(guó)馬克斯－普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的科學(xué)家澤萊塞奈·阿萊姆塞吉德說(shuō)：“她的完整性、古老性和死亡年齡使之成為古人類學(xué)史上的空前發(fā)現(xiàn)”。他是這個(gè)科考小組負(fù)責(zé)人。
這具幼女化石被命名為“塞拉姆”。在埃塞俄比亞的聯(lián)邦工作語(yǔ)言阿姆哈拉語(yǔ)中，這是“和平”的意思�！叭贰焙汀奥段鳌蓖瑢倌显嘲⒎ǚN化石，被認(rèn)為是現(xiàn)代人類的祖先之一。有意思的是，這具化石發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)距離“露西”發(fā)掘處僅60公里左右。
發(fā)現(xiàn)過(guò)程
“沙礫中露出一張小臉”
這具化石2000年12月在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴東北400公里處被發(fā)現(xiàn)。
阿萊姆塞吉德帶領(lǐng)的科考小組當(dāng)時(shí)正揮汗如雨，跋涉在光禿禿的山地巖壁上，突然看到沙礫中半掩著一張仰視天空的小臉�？疾烊藛T當(dāng)場(chǎng)判斷，這是幼年阿法種古人類的頭骨。
科考小組說(shuō)，“塞拉姆”可能死于附近阿瓦什河的一次洪水爆發(fā)，隨后尸體被掩埋在沙礫和巖石堆中，這種密封環(huán)境保證了化石完整。
接下來(lái)5年多，考察組用外科手術(shù)般的精細(xì)挖掘，完整出土了頭蓋骨、下顎、軀干、脊椎、四肢和左腳。通過(guò)牙齒鑒定，研究人員判定這是一名3歲幼女。
古人類學(xué)家弗雷德·斯普爾說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)“令人激動(dòng)”之處在于，她恰好處在“發(fā)生許多變化”的古人類生長(zhǎng)年齡階段，“大腦正在發(fā)育，牙齒正在長(zhǎng)出，四肢正在發(fā)展”。
科學(xué)意義
下半身像人上半身像猿
對(duì)“塞拉姆”的初步研究結(jié)果已經(jīng)給科學(xué)家?guī)?lái)許多驚喜和恍然大悟。
美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利學(xué)院的古人類學(xué)家蒂姆·懷特說(shuō)，這個(gè)幼兒化石證實(shí)，阿法種古人類確實(shí)已經(jīng)直立行走。
但有一點(diǎn)卻眾說(shuō)紛紜，即阿法種古人類是否還保留著猿類爬行和在樹(shù)上靈活穿梭的能力，如果失去了這些能力，就意味著阿法種古人類處在了人猿的分界線更靠近人的一邊。
根據(jù)目前的初步分析，雖然“塞拉姆”的下半身很接近人類，但她的上半身更像猿類：肩胛骨像是大猩猩的；頸部短而粗，像是類人猿的，人類的脖子通常比較細(xì)，這樣才能在奔跑時(shí)保持頭部的穩(wěn)定；內(nèi)耳槽類似于黑猩猩的；而她的手指像黑猩猩的一樣長(zhǎng)而彎曲。
一些科學(xué)家認(rèn)為，“塞拉姆”的矮小身軀看起來(lái)適合直立行走，但肩膀和胳膊更接近猿人，說(shuō)明“塞拉姆”可能仍保留了爬樹(shù)和在林間穿行的原始能力。
“塞拉姆”的大腦尺寸與同年齡的黑猩猩相當(dāng)，但與成年阿法種古人的頭骨比較，她的大腦發(fā)育速度相對(duì)較慢，這點(diǎn)接近現(xiàn)代人類。
填補(bǔ)人類進(jìn)化關(guān)鍵環(huán)節(jié)
特別值得一提的是，化石中非常罕見(jiàn)地保留了舌骨。這是第二次在古人類骸骨中發(fā)現(xiàn)舌骨，此前只有在穴居人化石中出現(xiàn)過(guò)�！叭贰钡纳喙且差愃朴诤谛尚傻摹�
由于舌骨與舌部肌肉相連，它有助科學(xué)家研究南方古猿可以發(fā)出什么聲音。科學(xué)家表示，他們的發(fā)音可能更接近猿類，而不是人類。
從猿到人的漫長(zhǎng)進(jìn)化過(guò)程中，中間存在許多環(huán)節(jié)和空白。對(duì)于古人類學(xué)家來(lái)說(shuō)，一塊化石有時(shí)就能彌補(bǔ)其中一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)，何況是完整的人類幼年化石。
阿萊姆塞吉德說(shuō)：“現(xiàn)在我們首次有了確切證據(jù)，顯示出人類祖先的幼兒階段究竟是什么樣子。”
人類學(xué)家認(rèn)為，“塞拉姆”能為阿法種古人類和古人類嬰幼兒期的研究打開(kāi)新的視野。
