癌癥是一種嚴(yán)重危害人類健康的疾病。當(dāng)今世界52億人口中，每年因患癌癥而死亡的約400萬(wàn)，占全部死因的12％～25％，癌癥的發(fā)生和因癌癥死亡者多見于中老年，但近年來，癌癥在年輕人中的發(fā)病率有所上升。癌癥對(duì)人類的威脅如此之大，那么它究竟是什么呢？

　　在正常情況下，人體細(xì)胞的發(fā)育和繁衍受身體的神經(jīng)和內(nèi)分泌以及細(xì)胞本身的控制，使細(xì)胞生長(zhǎng)能有條不紊地進(jìn)行。因此，正常細(xì)胞的增生是有限度的。當(dāng)某些因素使其生長(zhǎng)失去控制，就會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞不符合身體生理需要而無限制地增殖。這種新生的腫物，醫(yī)學(xué)上稱之為腫瘤。

　　癌癥實(shí)際上只是惡性腫瘤中最常見的一種，另一種惡性腫瘤叫肉瘤。由于這兩種腫瘤的組織來源不同，故名稱各異。癌是來自上皮組織的惡性腫瘤，如肺癌、食管癌、胃癌、結(jié)腸癌、直腸癌、乳腺癌、卵巢癌、宮頸癌、皮膚癌等；而來自間葉組織如肌肉、骨、血管、淋巴等的惡性腫瘤則稱做肉瘤，如骨肉瘤、淋巴肉瘤、平滑肌肉瘤等。但是人們習(xí)慣上常常將惡性腫瘤都叫做癌癥。

　　癌癥是一群不隨生理需要而反常地生長(zhǎng)的細(xì)胞集團(tuán)。癌細(xì)胞不僅沒有同類正常細(xì)胞的功能，而且在形態(tài)上與同類的正常細(xì)胞相比也是不成熟的，因此，它是一種變異了的細(xì)胞。癌細(xì)胞的代謝過程比正常細(xì)胞快，它消耗人體的營(yíng)養(yǎng)，妨礙正常細(xì)胞的生長(zhǎng)，破壞正常組織，產(chǎn)生毒素危害機(jī)體，還可向遠(yuǎn)處組織器官擴(kuò)散轉(zhuǎn)移，從而造成嚴(yán)重的后果。

　　癌癥雖然是一種頑癥，但也用不著“談癌色變”，經(jīng)過幾十年的研究，人們對(duì)癌癥發(fā)生發(fā)展的規(guī)律已有了初步的了解，世界衛(wèi)生組織曾指出：“約1/3的癌癥是可以預(yù)防的；約1/3的癌癥，通過早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療是可以治愈的；還有1/3通過適當(dāng)?shù)闹委煟�可以延長(zhǎng)生存時(shí)間，提高生活質(zhì)量”。因此，了解和掌握一些防癌和早期發(fā)現(xiàn)癌癥的知識(shí)是非常必要的。